Acte I, scène 1
Les rideaux s’ouvrent sur le palais d’Ithaque, dans la salle du trône qui est placé au centre de la scène. Des banquets sont disposés tout autour. La pièce est en désordre comme un lendemain de fête. Une femme est en train de nettoyer silencieusement le sol à la bougie. C’est une servante d’Ulysse. La scène se déroule aux aurores. On entend un chien aboyer à l’extérieur du palais. C’est Argo le chien d’Ulysse. Une autre femme se joint à elle.
Cléo, s’adressant au chien à l’extérieur.
Va-t-en, sale bête ! Tu nous portes malheur !
Pia
Pauvre Argo… A attendre désespérément le retour de notre maître.
Cléo, se joignant à elle pour nettoyer le sol.
Ulysse est mort. Il ne reviendra plus.
Pia
Tu blasphèmes. Ulysse est vivant. Son corps n’a pas été retrouvé…
Cléo
Cela leur est complètement égal. Ils élèveront quand même son bûcher funéraire afin d’obtenir la main de Pénélope.
Pia
Quelle ignominie ! Notre reine contrainte de choisir entre tous ces porcs ! Pas un n’est digne de notre roi…
Cléo
C’est à cause d’elle que notre situation a empiré. On ne traite pas ainsi des princes de leur rang.
Pia
Ces lâches ont trahi la confiance d’Ulysse et ont profité de son absence pour bafouer l’honneur de notre maîtresse. Et dire qu’ils prétendent régner à sa place…
Cléo
Ils ont raison ! Leur prétention au trône est légitime !
Pia
Mais ils ont déshonoré notre reine, Cléo !
Cléo
C’est de sa faute. Elle leur a manqué de respect. Si elle persiste dans cette voie, elle nous entraînera toutes dans sa chute.
Pia
Le Prince Télémaque, armé de l’arc de son père, nous délivrera de tous nos oppresseurs !
Cléo
Sa révolte sera réprimée dans le sang. Lui et les jeunes de la cité n’auraient jamais dû s’insurger contre les prétendants.
Pia
Les dieux sont avec lui.
Cléo
Les dieux se vengeront sur nous toutes. Aucun oracle, aucun signe n’a été donné en faveur de Pénélope.
Pia, gênée.
Je reconnais que notre maîtresse a délaissé le Temple ces derniers temps…
Cléo
Elle s’est complétement détournée du culte, Pia ! C’est la raison pour laquelle le malheur ne cesse de s’abattre sur elle ! Son mari a disparu, son beau-père nous a quittés et son fils sera bientôt capturé ! Pénélope a provoqué la colère des dieux par sa conduite scandaleuse. La Fortune l’a abandonnée.
Pia
Antonoos et sa suite n’ont aucun respect ni pour leurs pères ni pour le peuple qu’ils sont censés servir. Comment la Fortune pourrait les favoriser alors qu’ils ne font que rendre un culte à leur propre ventre ?! Les dieux ne peuvent bénir des gens sans foi ni loi sinon ce ne seraient plus des dieux !
Apparaît à ce moment-là une jolie jeune fille, Salomé, tout excitée.
Acte I, scène 2
Salomé
Cléo !!! Pia !!! Les dieux m’ont enfin exaucée !!!
Salomé les rejoint légèrement vêtue en se précipitant sur ses deux compagnes.
Pia, inquiète.
Notre Père Laërte s’en est tout juste allé ! N’as-tu donc aucune pudeur ?
Cléo, dubitative.
Les dieux t’ont exaucée, dis-tu ? Que leur as-tu demandé ?
Pia, tentant de la couvrir.
Salomé ! Cesse de te pavaner, je te prie !
Salomé, ne prêtant aucune attention au geste de Pia.
Eurymaque, l’un des prétendants dont je vous avais parlé, a promis de faire de moi sa favorite quand il sera le nouveau roi d’Ithaque. Fini le dur labeur ! J’aurai des serviteurs sous mes ordres et je serai enfin traitée comme une princesse.
Cléo, encourageant la jeune fille.
La Fortune vient de frapper à ta porte, ma fille ! C’est un signe. Les dieux sont avec toi.
Pia, s’adressant à Salomé.
Et le fils du viticulteur que t’avait présenté notre maîtresse ?
Salomé, fronçant les sourcils.
Il ne m’intéresse plus ! Être entretenue me paraît plus agréable que de fouler le raisin !
Pia
Ce vignoble t’aurait appartenu au moins…
Salomé, hautaine et méprisante.
Je préfère régner sur le cœur des prétendants. C’est tellement plus gratifiant.
Cléo
Profites-en tant que les dieux sont avec toi !
Salomé
Regardez ce que l’un d’entre eux m’a offert hier soir.
Salomé sort de son décolleté un bijou qui lui a été offert la veille et le leur exhibe fièrement.
Cléo
Il est magnifique…
Salomé
J’en ai plein d’autres dans mon cellier…
Pia
Ne vois-tu pas, ma fille, que ces prétendants ne cessent de t’utiliser pour faire la noce ? Pourquoi te comblent-ils autant de présents selon toi ?
Salomé, sans ambages.
Parce que je suis la plus belle…
Cléo, la justifiant.
Assurément, ma fille. Pénélope ne t’arrive même pas à la cheville. (S’adressant à Pia.). Salomé a été reconnue à sa juste valeur par les Princes d’Ithaque. Laisse-la !
Pia, s’adressant de nouveau à la jeune fille.
Pourquoi te montres-tu aussi ingrate envers nos maîtres ? Ils t’ont pourtant recueillie chez nous alors que tes propres parents t’avaient abandonnée…
Salomé, sur un ton de reproche et pointant du doigt le trône d’Ulysse.
Qui donc ?! Lui ?!
Cléo, à Pia.
Cesse de la culpabiliser en ressassant le passé. Elle doit songer à son avenir.
Salomé, s’impatientant.
Cléo a raison. Je dois songer à mon avenir. Je suis libre. Je fais comme bon me semble.
Pia, prenant le bijou des mains de Cléo et le montrant à la jeune fille.
C’est au prix de ce bijou que tu payes ta liberté, Salomé ?
Salomé, menaçant Pia.
Je t’enverrai à la porcherie quand le prince Eurymaque sera le nouveau roi ! Tu garderas les porcs avec Pénélope, vieille folle !
Profondément blessée par l’attitude de Salomé, Pia s’interrompt un moment en fixant la jeune fille puis reprend son travail.
Pia
Tâchons de préserver notre maîtresse de toutes ces ignominies. Le scandale qu’ont provoqué les prétendants à l’Assemblée, après la mort de Laërte, l’a profondément troublée…
Cléo, ajoutant aussitôt.
Plus personne ne la soutiendra désormais !
Pia, s’exclamant.
Les dieux la soutiendront !
Cléo, la contredisant.
Comment exauceront-ils ses prières et ses supplications si Pénélope ne leur est plus dévouée ?
Salomé, intervenant.
Notre maîtresse doit choisir au plus vite ! Je suis à bout de nerf !
Cléo
Les prétendants aussi !
Salomé
Pourquoi pas le Prince Eurymaque ? Il ferait un excellent roi…
Cléo
Que ce soit lui ou un autre…Tant qu’elle aura choisi un successeur à son époux !
Pia, à contrecœur.
Notre reine ne tardera pas à rendre sa décision publique…
Cléo
Comment peux-tu en être aussi sûre ?
Pia
Parce qu’ils s’en sont pris directement à son fils…
Acte I, scène 3
Entre en scène Médon, le héraut du palais, légèrement aviné.
Médon, essayant de prendre un air solennel malgré son état.
Voici le Prince Amphinomos et le Grand Prêtre.
On entend les aboiements du chien d’Ulysse comme s’il alertait d’un grand danger. Cléo et Salomé quittent la scène précipitamment. Seule Pia reste pour les recevoir. L’aube est en train de poindre.
Pia, en s’inclinant respectueusement.
Messeigneurs.
Le Prince Amphinomos et le Grand Prêtre l’ignorent complétement mais paraissent fort contrariés par les aboiements d’Argo. Euryclée quitte la scène. Médon, titubant, tente de s’en prendre vainement au chien.
Acte I, scène 4
Médon, sortant piteusement de scène.
Allez ! Va-t-en, Argo! Ne vois-tu pas que tu nous ennuies avec tous tes aboiements ? Laisse-nous donc un peu tranquille !
Le Grand Prêtre, cynique.
Elle devrait abattre ce misérable chien. Et pas seulement lui d’ailleurs…
Amphinomos
Il appartenait à Ulysse. Elle a beau prendre soin de lui mais il refuse de se nourrir.
Le Grand Prêtre
L’ombre de la mort plane sur cette maison. Son beau-père s’est laissé mourir et son chien agonise à sa porte. La reine n’honore plus les dieux. Leur colère finira par retomber sur nous tous.
Amphinomos
Personne, en revanche, ne pourra lui reprocher une quelconque infidélité envers son mari.
Le Grand Prêtre
Je reconnais bien là sa constance dans la bêtise. Néanmoins, ses infidélités au culte ont été remarquées par le peuple, particulièrement, par ses soutiens les plus fervents.
Amphinomos
Je ne comprends pas son attitude. Elle s’est mise en tête d’offrir des banquets à tous les marginaux d’Ithaque.
Le Grand Prêtre
Elle va l’encontre de la volonté des dieux et son fol entêtement nous mène tout droit à la catastrophe. Vous seul avez le pouvoir de la ramener à la raison, Prince Amphinomos.
Amphinomos
Vous présumez trop de moi-même, Grand Prêtre.
Le Grand Prêtre
Vous êtes Prince d’Ithaque et le plus sage d’entre tous. C’est pourquoi Ulysse vous a confié son royaume en son absence.
Amphinomos
Antinoos et sa suite prétendent également régner sur notre belle Ithaque.
Le Grand Prêtre
Sans doute mais vous êtes le seul à prétendre aimer notre reine.
Amphinomos
J’ai trahi la confiance d’Ulysse. Il m’avait fait jurer sur les dieux de veiller sur sa famille. J’ai laissé le chaos régner dans son palais. Je ne suis pas digne de Pénélope.
Le Grand Prêtre
Vous ne trahirez personne si vous vous engagez à devenir son nouvel époux.
Amphinomos
C’était un habile orateur et un redoutable guerrier. Je ne possède aucune de ces qualités…
Le Grand Prêtre
Votre vertu a été durement éprouvée et vous êtes resté maître de vos passions. Cela compte beaucoup aux yeux de notre reine.
Amphinomos
J’ai fait preuve de...